从初生到成年，雌雄鸽子在外观上几乎完全一样，鉴别起来有一定困难。但是雌雄鉴别是养鸽的先决条件，因为鸽子是“一夫一妻”制，在群养情况下，如果鸽子公母搭配不当，不仅鸽舍不得安宁，而且种鸽的产蛋率和受精率也显著降低；如果是小群放养，配不成对的鸽子往往会飞到别的鸽群去寻找配偶而不回巢。鸽子雌雄鉴别的基本方法如下：
　　乳鸽阶段：当亲鸽哺喂时，同窝乳鸽中争先受喂者往往是公鸽，因为它生长速度快，身体较强壮。１０日龄后多数公鸽反应灵敏，将手伸到它的前面时常会抖竖羽毛，用喙啄手。到会走动时公鸽较好动，常离开巢窝。外貌上比较而言，公鸽头较粗大，嘴宽厚而稍短，鼻瘤大而扁平，脚稍粗；母鸽则头较圆小，嘴长而窄，鼻瘤小，脚较细。
　　成鸽阶段：除在头形、嘴、鼻瘤以及动作方面的区别基本同乳鸽阶段外，公鸽的颈部较粗而硬（以手捏之），耻骨间距较窄而紧。另据日本鸽界认为，１２０日龄左右的母鸽，其鼻瘤中间有白色肉腺（公鸽则无此肉腺）。性成熟后，公母鸽的求偶动作更有明显的区别：公鸽常对着母鸽将头昂起，颈部气囊膨胀，背羽蓬松，尾羽展开成扇形，同时频频点头，发出“咕咕”声，跟在母鸽后面亦步亦趋；母鸽则逐步接近公鸽，以喙相吻，有时还会从公鸽嘴中吃一些食物，随后公鸽即跳到母鸽背上进行交配。